Мир живой природы полон загадок. Одна из них — хищник с теплым названием «ласка». До сих пор нет точной информации, почему этот юркий и опасный зверек получил такое милое название.
Научная классификация
Согласно научной номенклатуре ласка занимает следующее место в систематике:
- Домен: Эукариоты (Eucariota).
- Царство: Животные (Animalia).
- Подцарство: Многоклеточные (Eumazoa).
- Тип: Хордовые (Chordata).
- Клада: Черепные (Craniata).
- Подтип: Позвоночные (Vertebrata).
- Инфратип: Челюстноротые (Gnathostomia).
- Надкласс: Четвероногие (Tetrapoda).
- Класс: Млекопитающие (Mammalia).
- Подкласс: Звери (Theria).
- Инфракласс: Высшие звери (Eutheria).
- Отряд: Хищные (Carnivora).
- Семейство: Куньи (Mustelidae).
- Род: Ласки и хорьки (Mustela).
- Вид: Ласка (Mustela nivalis).
Описание вида и его происхождение
Ласка принадлежит к семейству куньих и является самым миниатюрным представителем хищных животных.
Впервые этот плотоядный зверек был описан в шедевральном труде «Система природы» великим шведским ученым естествознания Карлом Линнеем в 1766 году. Ныне живущий вид ласки оформился в период позднего плейстоцена, около пяти-семи миллионов лет назад.
В переводе с латинского языка видовое наименование «nivalis» означает «снежный». Такое определение связано с тем, что в зимний сезон шкурка ласки меняется с рыжей на белую окраску.
Существует несколько этимологических версий происхождения названия зверька:
- Согласно первой теории, термин «ласка» сродни древнерусскому слову «ласица». В дословном переводе трактуется, как «животное с гладкой, красивой шерстью». Кроме ласки, люди древней Руси таким же словом называли лис, куниц и хорьков.
- По второй версии название является производным от глагола «лазить» и описывает проворность и лазящие качества мелкого хищника.
- Еще одно предположение касалось склонности ласки обескровливать свою добычу, что придавала схожести ее образа с вампирами, которых так же называли на некоторых территориях.
Жителями Древнего Рима и раннего Средневековья в Европе ласку часто заводили в качестве домашнего животного для ловли вредителей: крыс и мышей.
Внешний вид
Длина туловища взрослых особей мужского пола достигает, в среднем, всего восемнадцати сантиметров, хвост короткий, не больше, чем длина ступни. Масса примерно 80 кг. В сравнении с мужскими, женские особи мельче на треть.
Туловище ласки вытянутой формы, узкое и длинное. Ноги расположены под туловищем, оснащены острыми коготками. На длинной тонкой шее находится голова с небольшой закругленной мордочкой и короткими полусферами ушек. Голова формирует с шеей единое целое. Притупленный на конце нос немного раздвоен, глаза темно-коричневые и блестящие, словно слегка навыкате.
Тело животного покрыто коротким прилегающим волосяным покровом. У основания хвоста находятся особые пахучие железы, секретирующие жидкость с резким неприятным запахом для метки ареала и поиска партнера.
В летнее время мех, расположенный на верхней части головы, на спинке, хвосте, по бокам и снаружи от лапок, имеет буро-коричневый цвет. В великолепный чисто белый цвет окрашены края верхней губы, а также грудная и брюшная части, горло и внутренняя сторона конечностей. По углам рта находится по одному пятнышку бурого оттенка. Вне зависимости от сезона мех ласки имеет одинаковую густоту, при этом летние волоски, в сравнении с зимней шерстью, более тонкие и короткие.
Почти у всех видов ласки, кроме некоторых южных районов обитания, в осенний сезон наблюдается смена летней коричневой шерстки на зимнюю белоснежную шубку.
Ученые-зоологи отмечают, что ласка экстерьером очень напоминает горностая, различия имеются в размерах и окраске меха.
Образ жизни и поведение
Ласка может активничать и днем, и вечером, и ночью, но охотиться предпочитает в ночное время. С наступлением вечерних сумерек зверь рыскает в поисках добычи. Благодаря своему длинному и стройному телу, она легко забирается в мышиные норки. Острые когти способны одолеть дичь и млекопитающих более крупных размеров.
Интересен тот факт, что англичане, колонизировавшие Австралию, вслед за милыми кроликами, впоследствии затерроризировавшими территорию, завезли ласок, как их естественных врагов. Однако ласки лишь изредка охотились на кроликов, предпочитая более легкую добычу в виде домашней птицы.
На занимаемой животным территории обитания обязательно имеется несколько укрытий, выбранных ласками для жилья. Все эти моменты они заранее предусматривают на случай опасности. Если вдруг некто потревожит или напугает ласку, она быстро переберется в другое жилище. Особенную осторожность животные соблюдают в период вскармливания потомства.
Обычно ласки живут одиночными особями. Могут жить небольшими колониями, хотя им не нравится наличие соседних семей, поскольку наличие соседей повышает конкуренцию. Ласка обычно выбирает для поселения местности с наличием множества укрытий естественного происхождения и с обилием пищи. Посредством пахучей жидкости хищник метит территорию, обозначая ее пределы, которые могут достигать гектара.
Животные могут обустраиваться в норах, но не роют их самостоятельно. Обычно ласки занимают жилища, в которых обитали съеденные ими жертвы. Роя острыми когтями проходы, они расширяют их и делают, как правило, несколько выходов, чтобы, в случае опасности, быстро покинуть норку. Для поддержания постоянного тепла внутренняя часть норы выстилается лаской листьями, мхом и сухой травой.
В качестве дома животные выбирают:
- дупла деревьев;
- пустоты под корягами и камнями;
- развалины строений;
- скирды сена;
- залежи хвороста;
- дровяные кладки;
- хозяйственные постройки;
- заброшенный склад сельскохозяйственного инвентаря.
Животное очень прожорливое, часто питается добычей намного крупнее себя по размерам. Однако на размерах ласки такой объем пищи никак не сказывается. Благодаря особому обмену веществ, все переваривается и превращается в энергию, не меняя массы зверька.
Двигается прыжками. Следы распознать несложно, они идут парами, в отличие от горностая, оставляющего след трех лапок.
В течение дня, разыскивая пищу, ласка способна преодолеть до двух километров пути. Она может преодолеть водные преграды, при необходимости легко залезает на деревья. В зимние холода ищет пропитание под снежным покровом.
Ласка относится к запасливым животным. Убитую добычу складирует в своей норе в специально отведенном месте. Такая форма предусмотрительности обеспечивает выживание в особо снежные зимы, когда передвигаться и охотиться на открытых местностях крайне затруднительно.
Сколько живут
Как все животные относительно скромных параметров, ласки, в среднем, живут недолго, примерно 7-10 лет. В неволе, несмотря на хороший уход, продолжительность жизни меньше: до шести лет.
В дикой природе у ласки обилие естественных врагов, поэтому ей редко удается прожить больше года. К тому же, мыши часто являются переносчиками заболеваний, что также сказывается на уменьшении продолжительности жизни охотника за грызунами.
До середины прошлого века ласка числилась среди пушных зверей и была охотничьей добычей. Часто погибала, попадая в ловушки, расставленные на мелких куньих и кротов.
Питание ласки
Как любой хищник, ласка плотоядное животное. Основной ее пищей являются грызуны. Также жертвами ласки могут стать:
- кроты;
- голуби;
- птенцы;
- птичьи яйца (выпивает, делая дырочку острыми зубами);
- змеи (даже гадюки!);
- ужи;
- крысы;
- землеройки;
- молодые кролика;
- тушканчики;
- ящерицы;
- насекомые;
- хомяки;
- рыба;
- лягушки.
Есть сведения, когда ласки, посещая частные дома, могут съесть кур, гусей, кошек и мелких собак.
Несмотря на миниатюрность, она способна съесть в сутки мяса намного больше, чем ее собственный вес. А все благодаря быстрому метаболизму.
Ласка стремительная и изворотливая особь, быстро бегает, отлично лазает и плавает. Не стоит прельщаться ее милым видом. В реальности это смелый, агрессивный и опасный враг для всех мелких животных.
В местах, где относительно спокойно, ласка охотится, как в дневное время, так и ночью. Хотя часто совершает набеги на курятники, грызунов, а именно мышей и крыс, так досаждающих хозяевам домов в сельской местности, истребляет намного больше.
За 1 год ласка способна умертвить и съесть более двух тысяч мышей.
Ласка очень ловкий, гибкий, сильный, бесстрашный хищник. Иногда ест свою добычу прямо на месте захвата, но чаще тащит пищу к себе в логово, чтобы спокойно поесть.
Видео: Ласка
Среда обитания
Размеры участка обитания ласки находится в арифметической прогрессии от количества имеющейся добычи. Размеры суточного участка зависят также и от метеорологических условий. Участок обитания самцов и самок могут быть смежными. Сама территория разделяется на соседние участки суточной деятельности.
Ласка живет в различных биотопах:
- в лесной чаще;
- на болотах;
- в степной зоне;
- в лесостепях;
- на равнинах, по окраинам полей;
- в тундре;
- на берегах рек и озер;
- в окрестностях человеческих поселений.
Охотясь за полевками, мышами и мелкими насекомоядными, юркий зверек свободно проникает в любые норки, поэтому ласке нет необходимости осваивать огромную территорию. Ласка способна жить в самых разных природных зонах, исключая пустыни и снежные горные районы.
Свои убежища ласка утепляет вайями папоротника, пухом, сухими листьями.
Враги
В природе у ласки достаточно много естественных врагов:
- филин;
- куница;
- лисица
- волк;
- енотовидная собака;
- барсук.
Хищник не отличается большими размерами, поэтому нередко служит добычей других зверей: соболя, горностая, хорька и крупных хищных птиц.
Некоторые животные погибают в ловушках, устанавливаемых фермерами для защиты крольчатников и курятников. Также ласки умирают от инфекций.
Размножение и потомство
Брачный сезон ласок приходится на весну –лето и захватывает период с апреля по июль. Сентябрь -февраль у самок течка отсутствует, у самцов фертильность наступает в феврале-октябре. Забота о потомстве полностью на попечении самки, самцы не участвуют в воспитании потомства после игрищ с самкой и спаривания.
Период беременности продолжается около пяти недель. В одном помете, в среднем, находится шесть щенков. Детеныши рождаются беспомощными, розовыми и лысыми, слепыми и глухими. Вес малышей всего 1,5 — 4,5 грамм. На четвертый день на теле малышей появляется белый пушок.
К десятому дню заметно потемнение верхней части тела. На второй-третьей неделе у щенков начинают прорезываться молочные зубы. В этот период они начинают питаться животной пищей. Самка обычно вскармливает детенышей молоком до двенадцати недель.
Когда малышам исполняется четыре недели, у них открываются глазки и ушки. К восьмой неделе у щенков появляется охотничий инстинкт. После двенадцатой недели молодые ласки уходят от матери и начинают вести самостоятельную жизнь.
К четырем месяцам зверьки становятся половозрелыми. Успешное спаривание молодых особей происходит только спустя год, на следующий брачный сезон.
Статус популяции
В соответствии с международной классификацией, этот маленький зверек относится к наименее уязвимым видам. Ареал ласок довольно широк и охватывает ещё много нетронутых человеком мест. Благодаря широкому ареалу обитания и большой численности вида ласка внесена в международную Красную книгу как вид, вызывающий наименьшие опасения.
На текущий момент популяция особей постоянная, хотя в отдельных регионах по причине освоения целинных земель и превращения х в сельскохозяйственные угодья, численность животных стала меньше.
Популяция в Евразии достаточно стабильна. В Северной Америке, особенно на юго-востоке США, наблюдается снижение количества особей вида.
Численность ласки напрямую зависит от кормовой базы (мелкие грызуны). В те периоды, когда наблюдается рост и размножение мелких грызунов, численность популяции ласки может резко подняться в десять раз. В последующие периоды, когда количество грызунов упадет, популяция хищников пропорционально сокращается.
Вид Mustela nivalis распространен по всей Европе от Атлантического побережья (кроме Ирландии), в Средней Азии на юг до Гималаев, в Северной Америке и в Северной Африке. Ласка акклиматизирована в Новой Зеландии. Повсеместно она встречается в России.
В древней Македонии верили, что ласка является хорошим предзнаменованием. У индейцев инуитов ласка символизировала мудрость и храбрость.
